Тверская лыжница впервые завоевала золото Кубка мира в эстафетной гонке

Российский женский квартет через 17 лет снова поднялся на высшую ступень пьедестала почета.

В воскресенье, 5 декабря, в норвежском Лиллехаммере эстафетными гонками завершился второй этап Кубка мира по лыжным гонкам 2021/22.

Тверичанка Наталья Непряева вышла на старт дистанции 4х5 километров в составе первой российской сборной вместе с Юлией Ступак, Татьяной Сориной и 20-летней дебютанткой КМ Вероникой Степановой.

Напомним, именно в эстафете Непряева завоевала пока первую и единственную свою медаль зимних Олимпийских игр, поднявшись в Пхенчхане 2018 на третью ступень пьедестала почета. Минувшей зимой на чемпионате мира в Оберстдорфе россиянки Яна Кирпиченко , Юлия Ступак, Татьяна Сорина и Наталья Непряева стали серебряными призерами в эстафете, уступив лишь звездным лыжницам из Норвегии.

При этом в нынешнем сезоне российские лыжницы после пяти гонок в рамках Кубка мира не завоевали ни одной награды. Конечно, была надежда, что именно в эстафетной гонке удастся размочить сухой медальный счет КМ-2021/22. Но в лучшем случае рассчитывали на бронзу. Уж слишком мощно начали олимпийский сезон лыжницы из Швеции. Во главе с неудержимой Терезой Йoхауг недосягаемыми выглядели норвежские гонщицы. По предварительным прогнозам, в борьбу за медали могли вмешаться сборные США и Германии. Конкуренция в женской эстафете выглядела сильной как никогда.

Наталья Непряева выступила на втором этапе классическим стилем. Юлия Ступак передала эстафету Наталье третьей с отставанием от лидирующей немецкой гонщицы на 1,3 секунды. На второй позиции шли представительницы Норвегии.

И с первых метров 5-километровой дистанции завязалась дуэль между чемпионкой мира в эстафете 2019 года Фридой Карлссон из Швеции и Непряевой. Большую часть гонки пелетон возглавляла лыжница из Твери. Шведка буквально сидела на пятках у россиянки. На последнем километре Фрида попыталась уйти в отрыв, но Наталья ее не отпустила. Завязалась позиционная борьба. Они и финишировали практически вместе: Непряева передала эстафету Татьяне Сориной второй, уступив Карлссон всего лишь 0,8 секунды.

Третий и четвертый этапы свободным стилем за первую команду России бежали соответственно Татьяна Сорина и 20-летняя дебютантка КМ Вероника Степанова. Сорина сделала казалось бы невозможное: опередила Терезе Йохауг на 0,5 секунды и вывела россиянок на промежуточное третье место. Однако в окончательном медальном раскладе еще было ничего не ясно. Даже в борьбе за бронзу. Упорные американки продолжали свою погоню за первой тройкой лыжниц.

Финиш женской эстафеты в Лиллехаммере, наверняка, войдет в анналы самых драматичных и ярких моментов лыжных гонок. Практически все 5 километров Вероника Степанова продержалась за спинами  более опытных соперниц. И лишь когда финиш оказался уже в зоне видимости, она начала спуртовать (откуда только силы взялись!). На последнем небольшом подъеме Вероника, как стоячих, опередила Хелене Марие Фоссесхолм и Моа Ульссон , вышла на первую позицию и не побежала, полетела по стадиону, как на крыльях, и, преодолев финишную черту, попала в объятия свою подруг по команде.

Россиянки одержали победу с результатом 54 минуты 40,6 секунды. Серебряных призеров из Швеции Ступак, Непряева, Сорина и Степанова опередили на 1,1 секунды, ставшими бронзовыми призерами норвежек – на 1,2 секунды.

Третий этап Кубка мира стартует 11 декабря в швейцарском Давосе. Следующую женскую лыжную эстафету мы теперь увидим лишь на зимних Олимпийских играх в Пекине 12 февраля 2022 года. Не будем ничего говорить. Ждать осталось чуть больше двух месяцев…